Il complesso archeologico della Villa di Massenzio si estende tra il secondo e terzo miglio di via Appia Antica ed è costituito da tre edifici principali: il palazzo, il circo e il mausoleo dinastico, progettati per celebrare l’Imperatore Massenzio, l’avversario di Costantino sconfitto nella battaglia di Ponte Milvio del 312 d.C. Il monumento più noto di tutto il complesso è il circo, l’unico dei circhi romani ancora ben conservato in tutte le sue componenti architettoniche, mentre il Mausoleo, un edificio a pianta circolare circondato da un imponente quadriportico, si apre direttamente sull’Appia antica.
L’edificio era destinato alla sepoltura dei membri della famiglia imperiale, con la costruzione che si sarebbe dovuta sviluppare su due livelli: uno inferiore e seminterrato, destinato a cripta funeraria, e un piano superiore che però non fu mai edificato.
La cripta, priva di decorazioni, ha una pianta circolare con un grosso pilastro centrale e un corridoio anulare nei quali si aprivano le nicchie per la deposizione dei sarcofagi mentre l’accesso originario, murato nei secoli passati e riaperto dalla Sovrintendenza Capitolina nei recenti lavori di restauro, è posto sul prospetto opposto alla via Appia Antica.
(Gianluigi Spinaci)
