La regina Cristina di Svezia nel ritratto di Sebastien Bourdon
Dopo molte tappe intermedie in varie città d’Italia ed aver abdicato per convertirsi al Cattolicesimo, la regina Cristina di Svezia e il suo numeroso seguito giungono a Roma la notte del 20 dicembre 1655, accolta da monsignor Girolamo Farnese, maggiordomo del papa, e scortata in Vaticano. Il primo incontro con papa Alessandro VII Chigi è molto breve proprio per l’ora tarda in cui avviene e per la stanchezza dell’ex sovrana, ma il discorso del pontefice esprime tutta la felicità della Santa Sede nell’accoglierla in città. Durante il suo lungo soggiorno romano, Cristina si occupa di arte, musica e spettacolo, istituendo l’Accademia Reale a Palazzo Farnese, dove accoglie tutti i più importanti uomini di cultura dell’epoca.