Il marchese Palombara, un nobile alchimista nella Roma del ‘600
Piazza Vittorio Emanuele II, centro nevralgico dell’Esquilino, custodisce i segreti di un singolare personaggio vissuto nel Seicento. Qui, infatti, in quell’epoca, si estende la villa di Massimiliano Savelli Palombara, marchese di Pietraforte. Un nobile appassionato di poesia ma anche di occultismo ed esoterismo, dedito a studi di alchimia. Si destreggia, tra alambicchi, storte e crogioli, […]
Leggi tutto
Mastro Titta, er boja de Roma: fu carnefice al servizio dei Papi per 514 esecuzioni
Roma è una città popolata da fantasmi. Pare che uno di essi si aggiri alle prime luci dell’alba lungo Ponte Sant’Angelo. Qualcun altro sostiene di averlo scorto nei dintorni di Piazza del Popolo. Cammina avvolto in un lungo mantello rosso scarlatto. Lo stesso mantello che, per tanti anni, è stato esposto in una teca del […]
Le mirabolanti gesta di Annone, l’elefante albino che viveva alla corte del Papa
Al centro di piazza della Minerva, dietro al Pantheon, un elefantino in marmo sorregge sulla groppa un obelisco. L’esotico animale è opera del maestro Gian Lorenzo Bernini, che lo scolpisce nel 1667. L’idea gli viene dal cardinale Barberini, che ha visto qualcosa di simile in una nota opera letteraria del tempo. Alcuni, però, credono che […]
Celeste di Porto, la “pantera nera” del Ghetto: l’ebrea che vendeva gli ebrei ai nazifascisti
Sul muro di una cella di Regina Coeli, incisa con un chiodo, c’è una scritta: “Sono Anticoli Lazzaro, detto Bucefalo, pugilatore. Si nun arivedo la famija mia è colpa de quella venduta de Celeste. Arivendicatemi”. È la testimonianza di un martire delle Fosse Ardeatine, Lazzaro Anticoli, ebreo del Ghetto. Una voce che viene dal passato […]
Wilbur Wright, l’aviatore che insegnò ai romani a volare
Il primo aeroporto di Roma (e dell’intera Italia) si trova a Centocelle. L’attività è cessata ormai da tempo e il grande campo, intitolato a Francesco Baracca, oggi è sede di un’installazione militare. Nessuno decolla più da queste piste. E dire che è proprio su questo terreno che i primi piloti italiani imparano l’arte di librarsi […]
Deusdona, ladro e mercante di reliquie nella Roma medievale
Lungo la via Casilina, fuori Porta Maggiore, c’è un luogo di culto molto frequentato dai pellegrini durante il Medioevo. È la catacomba dei Santi Pietro e Marcellino, custode delle reliquie dei due Santi martiri. Ai giorni nostri, però, le venerate spoglie non sono più qui. Gran parte di esse sono state sottratte e portate altrove […]
Menenio Agrippa, il console che convinse la plebe a interrompere il primo vero sciopero della storia
Nel cuore di Montesacro, in mezzo a tante strade che portano nomi di montagne, c’è un luogo che fa eccezione a questa “regola toponomastica”. Sulla targa stradale si legge: “Piazza Menenio Agrippa”. Nient’altro, neanche una riga per spiegare chi sia questo personaggio, che merita di essere ricordato in una delle piazze più centrali del quartiere. […]
Elena, l’imperatrice santa che ritrovò in Palestina le reliquie della vera Croce
Nel cuore della basilica di Santa Croce in Gerusalemme, c’è una sontuosa cappella, a cui si accede scendendo nel sottosuolo della chiesa. Diverse panche consentono di sedersi in contemplazione, di fronte a un vero tesoro della Cristianità: le reliquie della Passione. Da secoli, sono custodite in questo luogo sacro, eretto per volontà di una Santa […]
Belisario, il condottiero bizantino che protesse Roma dai barbari
Passeggiando su via Campania, in direzione di Porta Pinciana, ci si imbatte in un gigantesco busto, addossato alle Mura Aureliane. Raffigura un uomo dal volto fiero, i capelli che ricadono sulle spalle, rivestito di tunica. Dicono si tratti di Flavio Belisario, il grande generale bizantino inviato alla riconquista delle province dell’impero d’Occidente, ormai in mano […]
Cleopatra, la corte in riva al Tevere dell’ultima regina d’Egitto
Appena fuori dalla stazione di Trastevere, una targa stradale indica “via degli Orti di Cesare”. Un nome molto evocativo, che rimanda a un luogo realmente esistito a Roma. E legato alla presenza, in riva al Tevere, dell’ultima regina d’Egitto: Cleopatra. È il 46 a.C. quando l’affascinante regina giunge in città. A invitarla è lo stesso […]