Nel vivo della messa di Natale del 25 dicembre 800, nella Basilica di San Pietro, papa Leone III incorona Carlo Magno Imperatore dei romani, titolo mai più usato in Occidente dopo la destituzione di Romolo Augusto nel 476 da parte del re barbaro Odoacre. Il popolo presente in rappresentanza degli allora 40.000 abitanti di Roma acclama il sovrano carolingio al grido: “A Carlo, il piissimo Augusto incoronato da Dio, al grande Imperatore apportatore di pace, vita e vittoria!”, mentre Leone III, durante la cerimonia, unse il capo a Carlo, richiamando la tradizione dei re biblici.
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