A pochi passi da ponte Sisto c’è Porta Settimiana. Per secoli i pellegrini cristiani l’hanno attraversata per raggiungere San Pietro. Ma non sono stati gli unici a varcare quella soglia. Nel 1797 i ribelli italiani vogliono destituire papa Pio VI. I venti rivoluzionari francesi sono arrivati in Italia. E con loro anche Giuseppe Bonaparte, fratello di Napoleone. Risiede all’ambasciata francese vicino a Porta Settimiana. Il 28 dicembre i ribelli guidati dal generale Duphot si scontrano con le truppe del papa. Duphot muore e Bonaparte chiede chiarimenti al segretario di stato pontificio. Il cardinale rifiuta il dialogo e Bonaparte rientra in Francia con propositi di vendetta. Il 10 febbraio 1798 le truppe francesi tornano armate a Roma. Destituiscono papa Pio VI e fondano la Repubblica Romana.
